"Escapade artistique à Bilbao" : une tonique cohabitation entre tradition et modernité !

C'est au pied d'une colline portant le sanctuaire de Begona, sur la rive droite du Nervion, que Diego Lopez de Haro, seigneur de Biscaye fonda la ville de Bilbao le 15 juin 1300.

La cité, resserrée autour de la future cathédrale de Santiago, s'est développée grâce au commerce maritime.

Mais c'est la révolution industrielle qui a permis l'essor économique de la ville autour de l'exploitation des mines de fer des montagnes environnantes ; c'est à cette époque également qu'est bâti le quartier El Ensanche (L'extension), dans lequel industriels, banquiers et armateurs ont édifié des immeubles cossus dans la veine architecturale de l'Art Nouveau.

Pour répondre à la désindustrialisation des années 1970-1980, la ville s'est lancée dans une ambitieuse reconversion en faisant appel aux meilleurs architectes et artistes du monde entier (l'architecte canadien Franck O. Gehry pour le Guggenheim achevé en 1997, l'anglais sir Norman Foster pour le métro, l'espagnol Santiago Calavatra qui a conçu une passerelle et le nouveau terminal de l'aéroport, le français Philippe Starck qui a rénové un vaste entrepôt pour en faire un centre de loisirs...)

La municipalité a multiplié les grands projets urbains pour réinvestir les friches industrielles, assainir les berges du Nervion et planter de nombreux espaces verts...

Difficile de tout visiter en deux jours, mais après une grande journée au musée Guggenheim (où nous avons revu avec plaisir l'exposition Oskar Kokoschka), et une promenade sur les berges du Nervion où nous avons admiré l'émouvante sculpture de "Las Sirgueras"*, nous avons consacré la deuxième journée au quartier El Ensanche et au musée des Beaux Arts** (qui présente des œuvres du 13e siècle à nos jours en confrontant 2 époques dans la même salle), puis nous nous sommes "perdus" dans les rues animées de la vieille ville !

*Composé de quatre statues, l’ensemble sculptural "Las Sirgueras", de l'artiste Dora Salazar, revendique l’importance du travail des femmes et trace un chemin vers l'égalité. L’œuvre rend hommage à la figure des  "sirgueras", les femmes qui halaient les bateaux le long de l'estuaire au seul moyen d’une corde, une sirga et de leur propre force.

** Actuellement en travaux, le musée des Beaux Arts devrait connaitre une magnifique extension architecturale (été 2024), surmontée d'une terrasse panoramique sur toute la ville