James Gray nous plonge dans la forêt amazonienne pour nous conter l'histoire du major britannique et explorateur Percy Fawcett (1867-1925).
L'histoire commence en 1906...
Percy Fawcett, en quête de reconnaissance pour laver son honneur sali par un père joueur et alcoolique, se voit proposer par la Royal Geographic Society, un voyage d'exploration dans la jungle amazonienne pour cartographier les frontières entre la Bolivie et le Brésil...
Interprété par un Charlie Hunnan "so british", le jeune officier hésite à quitter sa jeune et moderne épouse (formidable Sienna Muller) qui est enceinte de leur second enfant...
Ce premier voyage va changer pour toujours la vie bien rangée de Percy Fawcett...
Ecartelé entre son désir de vivre auprès des siens et son obsession de trouver une cité inconnue après avoir trouvé des vestiges d'une ancienne civilisation contemporaine de l'Atlantide, le valeureux officier alternera les aller retour entre l'Europe sceptique devant ses découvertes et les indiens qu'il va apprendre à respecter dans leur différence jusqu'à sans doute les idéaliser après avoir été confronté à l'inutile sauvagerie des tranchées de la guerre de 14...
Accompagné de son fidèle aide de camp interprété par un excellent Robert Pattinson, les deux hommes vont braver tous les dangers tout en gardant la tête froide...
Adoptant une facture classique, le réalisateur dessine une fresque de la haute société britannique du début du XXe qui appréhende le continent sud américain à travers son système de valeurs... et nous brosse en 2h20, vingt ans de la vie de cet homme qui disparut mystérieusement avec son fils aîné lors de sa dernière expédition...
Un beau film malgré une scène finale un peu emphatique, sortie tout droit de l'imagination de James Gray, puisque nul ne sait si Percy Fawcett a réellement trouvé sa "lost city" !